Mere end 400 skitser. Pap- og 3D-modeller. Et utal af møder, tvivl og usikkerhed – og syv år.

Det var ingredienserne til vandhanen KV5, som designvirksomheden Vola introducerede i 2025. KV5 kan lave fem slags vand, og bag designet står designmakkerparret Mogens Kristensen og Torben Madsen, som siden 00’erne har designet Volas produkter.

Syv år kan lyde som lang tid for et produkt. Men for designerne er langsommeligheden en kvalitet.

“Der ligger en kæmpe kvalitet i, at ting virkelig bliver gennemarbejdet, afprøvet og diskuteret, inden det når frem til at blive et egentligt produkt,” siger Torben Madsen.

For dem handler det ikke om at udvikle nyt for enhver pris, men om at forstå, hvornår noget føles som Vola.

Det kræver tid. Da de i 2006 arbejdede med designet af bygningen Vola Academy, brugte de et halvt år på at analysere virksomhedens eksisterende produkter. Analysen blev deres indre kompas, når nye idéer skulle testes.

Det blev særligt brugbart under udviklingen af KV5, hvor teknologien styrede designet mere end normalt. Samtidig skulle den nye vandhane passe ind i Volas eksisterende univers og være mere end en midlertidig trend.

Derfor blev tid en afgørende del af processen. Undervejs blev skitser og modeller sendt frem og tilbage mellem designerne og Vola, og forkastede idéer blev ikke nødvendigvis betragtet som fejl, men som en del af vejen frem.

“Hvis vi skal overbevise os selv og Vola om, at det er det rigtige, kræver det, at vi har testet alle muligheder,” siger Mogens Kristensen.

Da Mogens Kristensen og Torben Madsen arbejdede med designet af bygningen Vola Academy tilbage i 2006, kom de meget tæt på de værdier, Vola står for, og det blev ligeledes indledningen til samarbejdet om produktdesign.

“Som unge havde vi selvfølgelig en vis usikkerhed ved at træde ind i en virksomhed med en stor designtradition,” fortæller de om at skulle fremlægge deres første visioner for produktionsfolk, ingeniører og ledelsen. Alligevel var de på mange måder forberedt på det, der mødte dem.

De havde nemlig brugt over et halvt år på at analysere Vola og skabe en form for DNA-kompendium, som skulle blive grundlaget for hele det fremtidige samarbejde.

“Vi lavede et grundigt analysearbejde af de eksisterende produkter. Alt fra geometrier og proportioner til, hvordan detaljer mødes til bearbejdning,” fortæller Torben Madsen.

Analysen bruger de to designere som et indre kompas, der guider dem mod, hvornår noget føles som Vola, og hvornår det ikke gør. Den endelige tryktest foregår i dialogen i virksomhedens produktudvalg, hvor ledelse, produktion, salg og marketing repræsenterer den mangeårige Vola-kultur.

Det kan lyde som begrænsninger, men ifølge designerne er det snarere det modsatte.

De stramme rammer gør det muligt at fokusere på de detaljer, der ellers let kan drukne i jagten på noget nyt. Det er også derfor, at vejen fra den første idé til det færdige produkt sjældent er lige, fortæller Mogens Kristensen.

For når et nyt produkt skal indgå i Volas eksisterende univers, er det ikke nok, at idéen er god, og at produktet fungerer. Den skal kunne tåle at blive undersøgt fra alle vinkler. Igen og igen.

Den tryktest blev tydelig under udviklingen af vandhanen KV5, som de to designere beskriver som den absolut hårdeste nød at knække i deres 25-årige arbejde med Vola.

Med KV5’eren – vandhanen, der kan lave fem slags vand – løb designerne ind i en udfordring, de hidtil ikke havde mødt.

Det var et meget teknisk produkt, hvor teknologien i højere grad end normalt påvirkede designet, fortæller Mogens Kristensen.

I flere år havde Vola styret uden om trends, der prægede markedet for vandhaner: lys, farveskift og meget kantede designs. Alligevel begyndte behovet for en mere teknisk vandhane at blive tydeligt.

“Mange kunder havde Vola i resten af huset, men når det kom til vandhanen i køkkenet, måtte de vælge en anden producent for at få kogende vand. Derfor blev vi nødt til at tage udfordringen op,” siger Mogens Kristensen.

Makkerparret begyndte at designe på vandhanen for syv år siden. Mange af overvejelserne gik på, om det var Vola eller ej, og om det bare var en trend i markedet.

Dermed blev den vigtigste komponent i udviklingen af vandhanen faktisk tid. Syv år med is i maven, som beviste, at det ikke var en døgnflue.

Fejl er en vigtig del af processen

Mogens Kristensen og Torben Madsen taler helst ikke om fejl. Ikke fordi de ikke laver dem, men fordi begrebet ikke helt passer til deres måde at arbejde på, fortæller de.

Når et produkt skal udvikles, foregår der en proces, som går frem og tilbage mellem deres skitser og modeller og ledelsen hos Vola ad flere omgange – og ofte over flere år.

Hvis en produktionsmedarbejder siger, at en løsning ikke kan lade sig gøre, bliver det ikke nødvendigvis stemplet som en fejl, siger Torben Madsen.

“Jeg ved godt, at det er meget oppe i tiden, at erhvervsfolk siger, at unge mennesker skal begå fejl, fordi alt ikke skal være perfekt. Vi laver også fejl, men i en proces er det jo sådan noget, som rettes til undervejs og skaber det endelige resultat,” siger Torben Madsen.

Samtidig holder de begge fast i, at de aldrig har præsenteret noget helt ved siden af skiven for Vola, fordi det ligger dybt i deres design- og arkitekturopdragelse at forstå, hvad et Vola-produkt er.

Derfor lægger begge designere vægt på, at de i deres designproces ikke smider “forkerte” skitser væk.

“Bunken bliver bare højere og højere, men det er godt at finde tilbage til nogle af de diskussioner, vi havde, og underbygge dem med en gammel skitse. Og så kan det godt være den, vi ender med at tage op igen og arbejde videre på,” siger Mogens Kristensen.

“Hvis vi skal overbevise os selv og Vola om, at det er det rigtige, kræver det, at vi har testet alle muligheder,” tilføjer Mogens Kristensen.

Samme tilgang til detaljer og tempo gælder, når en idé går fra en model på en skærm og ud i hænderne.

For selvom digitale modeller kan vise næsten alt, er der ting, der først bliver tydelige, når produktet fysisk står foran en, fortæller Torben Madsen.

“Vi ser ofte, at arkitekter og designere går på Pinterest og Instagram og bygger videre på en idé derfra i et digitalt program. Vi opfordrer til, at man sætter sig med nogle fysiske elementer, mærker det i hænderne og ser det leve foran sig,” siger designeren.

På den måde kan man få en fornemmelse af, om produktet faktisk fungerer i praksis, og om dimensionerne giver mening, lyder det.

“Der er bare rigtig mange produkter, hvor man tænker, at det her kunne verden godt have undværet,” siger Mogens Kristensen.

For i en branche, hvor nye produkter hele tiden skal introduceres, er det næsten radikalt at acceptere, at et produkt kan tage syv år.

De oplever selv en designkultur, hvor produkter nogle gange bliver skabt med en relativt kort levetid for øje. Som modspil til det er designerne meget begejstrede for tendensen med longevity og bæredygtighed i designbranchen.

“Efterhånden er det blevet skamfuldt at designe noget, der kun holder i fire år. Vi forstår godt, at design også er levebrød, men vi skal værne om kvalitet,” siger Torben Madsen, som også anerkender, at det er et privilegium at have lang tid til at designe.

I en branche, hvor det nye ofte skal gå hurtigt, er Volas måske største provokation derfor ikke en ny vandhane eller en ny teknologi. Det er tålmodigheden.

Viljen til at tegne den samme idé igen. At opdage en detalje, der ikke fungerer. At vente et år mere. Og først sende produktet ud i verden, når det ikke længere føles nyt, men rigtigt.

“Godt design er ofte ikke det, der rammer rigtigt i første forsøg,” siger Mogens Kristensen.

Tre råd fra designerne:

• Lav grundig research på virksomheden, du designer for:
  
  Mogens Kristensen og Torben Madsen brugte et halvt år på at analysere Vola – alt fra geometriske former og samlingers detaljer til, hvordan produktet bearbejdes. Den viden har de brugt lige siden som en grundforståelse af, hvad der gør et Vola-produkt til dét, det er. Det har gjort samarbejdet langt mere gnidningsfrit. 
• Kom ud af computeren, og mærk produktet i hænderne:
  
  “Man kan lave meget på en computer, men hvis man i stedet prøver at folde formen i hænderne, f.eks. med et paprør, bliver det helt tydeligt, hvis en proportion ikke passer,” siger Torben Madsen.
  
  “Personligt finder vi også inspiration langt væk fra skærmen. Det kan være ved nogle lodninger eller skruer, der er godt skjult. Det kan være på en radio eller en bil, og så begynder vi at skitsere – uden at se på, om det, vi tegner, ligner det, man normalt associerer det med,” tilføjer Mogens Kristensen. 
• Gem de gamle skitser – du kan få brug for at gå tilbage:
  
  “Når vi skitserer, krøller vi aldrig papiret og smider det væk, hvis vi ikke er helt tilfredse. Det er også en del af processen. Bunken bliver bare højere og højere, men det er godt at finde tilbage til nogle af de diskussioner, vi havde, og underbygge dem med en gammel skitse. Og så kan det godt være den, vi ender med at tage op igen og arbejde videre på,” siger Mogens Kristensen.

Artiklen er skrevet i forbindelse med Danish Design Award, hvor Vola er strategisk partner.